This month Australia plays host to Leonard Cohen, the world famous Canadian poet, novelist, singer, songwriter and professional manic-depressive. What many people do not know is that Leonard Cohen learned the Greek language in his twenties, loves the Greek way of life and carries the komboloi; his home for twenty years was on Hydra.
Cohen now gives concerts in front of tens of thousands of people, but the first concert he ever gave was in the back room of the Katsikas Brothers Grocery Store on the Hydra waterfront in 1960. Through his life on Hydra he also has a most interesting connection with Melbourne.
One of Leonard Cohen's closest friends, Steve Sanfield, said, "One of the things I wanted to mention… is really how important those Greece years and the Greek sensibility were to Leonard and his development. Leonard likes Greek music and Greek food, he speaks Greek pretty well for a foreigner, and there's no rushing with Leonard, it's 'Well, let's have a cup of coffee and we'll talk about it.' He and I both carry komboloi."
What were the 'Greece years' and how did Leonard Cohen come to speak Greek and love the Greek way of life?
A few weeks later, Leonard arrived in Piraeus, where he boarded a ferry for Hydra, one of the Saronic islands, then 4 hours from Piraeus. When he arrived he discovered an English-speaking community of artists and writers headed by the Australian writers George Johnston and Charmian Clift. George and Charmian invited Leonard to stay in the spare room of their house. Seven months later Leonard Cohen, aged 26, bought a house on the hill above Hydra town. This became his permanent home.
George Johnston and Charmian Clift had arrived on Hydra in 1955 with their two young children and soon after bought a house. This house became known as the 'House by the Well' or 'The Australia House' by the bemused locals.
George Johnston was born in Melbourne and his family lived in Elsternwick. He was a talented writer and a journalist at Melbourne's The Argus newspaper. Charmian Clift was born in Kiama, NSW. She also was a talented writer and worked at The Argus.
Hydra had almost no electricity, few telephones and no cars or trucks. But it had an ever-changing bohemian community which George and Charmian immediately fell in love with. George and Charmian were in their element, very hospitable, hard drinking and partying and presided over the cosmopolitan assortment of authors, painters and musicians who frequented the island. In the '50s many movies were also made on Hydra so many famous actors and directors frequented: Michael Cacoyannis, Sophia Loren, Alan Ladd, Melina Mercouri, Tony Perkins, and many others. George and Charmian became close friends with Michael Cacoyanis and most of the actors.
Leonard Cohen also became a close friend of the Johnstons. As far as Cohen was concerned the Johnstons were doing exactly what Cohen wanted to do, live on an exotic Greek island and write novels.
At lunchtime they sat outside the Katsikas Brothers store on the waterfront, waiting for the ferry from Piraeus which brought mail and more artists and writers looking for adventure. At night they would sit under the old pine tree at Douskos Taverna and talk philosophy, politics, religion, drink and sing.
It was here that Cohen began writing the song Bird On A Wire. The song reflects the changing landscape on Hydra when telephone and electricity poles and wires were installed and Cohen saw birds sitting on the wires just outside his bedroom window.
In February of 1964 George and Charmian decided to move back to Australia. Leonard gave up trying to be a novelist and began turning his poems into songs. He went to New York and offered his song Suzanne to Judy Collins. She recorded Suzanne in 1966. In February 1967 Judy Collins introduced Leonard to a New York audience as the writer of Suzanne. He has been performing on the world stage ever since. The current world tour is likely to be the last, as he turns 80 in September of 2014.
Leonard Cohen is a classic gentleman with incredible charm. The influence of the Greek people of Hydra, George Johnston, Charmian Clift, Marianne, still show as he strokes the komboloi. Many of his poems and songs tell the story of that golden era of the 1960s on Hydra.
* There are hundreds of photographs of the bohemian community of Hydra on the Google LIFE Magazine archive.
Leonard Cohen: Μια υπέροχη, εξοργιστική σπατάλη γλώσσας και ήχων. Λίγα χρόνια πριν μας συστηθεί ως μουσικός, έγραφε ποίηση και λογοτεχνία. Δικός μας, αφού έχει ζήσει για πολλά χρόνια στην Ύδρα όπου έχει είχε αγοράσει σπίτι έχει ζήσει μια μεγάλη περίοδο της ζωής εκεί και έχει γράψει ένα επίσης μεγάλο μέρος από το έργο του. Γόνος ευκατάστατης οικογένειας, μπόρεσε να αφιερωθεί ολοκληρωτικά σε ασχολίες κυρίως πνευματικές.
Από την ηλικία των 15 έως 22 ετών του, έγραψε την πρώτη του ποιητική συλλογή, «Let Us Compare Mythologies», η οποία εκδόθηκε προτού καν αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο, το 1956, ενώ η δεύτερη συλλογή του «The Spice-Box Of Earth» (1961) τον έκανε πιο γνωστό στους λογοτεχνικούς κύκλους κυρίως του Καναδά.
Το 1967, απογοητευμένος από την περιορισμένη επιτυχία των γραπτών του, θα επίστρέψει στην Αμερική όπου θα κάνει τα πρώτα του βήματα στη μουσική με τη συνέχεια να είναι γνωστή…
Στη δεκαετία του 1960 ο Κοέν μετακόμισε στην Ύδρα όπου και παρέμεινε για αρκετά χρόνια και εξακολουθούσε να επιστρέφει τακτικά ακόμα και μετά την επιστροφή του στην Αμερική.
Την εποχή που έφτασε ο Κοέν στην Ύδρα, υπήρχαν μόνο τέσσερα καφενεία. Τουλάχιστον τα μισά σπίτια ήταν ακατοίκητα ενώ στα υπόλοιπα φως και τηλέφωνο ήταν σχεδόν ανύπαρκτα. Η θρυλική «Λαγουδέρα» του Μπάμπη Μωρές, είχε ανοίξει μόλις ένα χρόνο πριν την έλευση του Κοέν στο νησί και χρησιμοποιούσε δίσκους και γραμμόφωνο, μιας και η μοναδική μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έδινε ρεύμα μόνο από το πρωί ως τα μεσάνυχτα.
Στην Ύδρα γνώρισε την Νορβηγίδα Μάριαν. Ένα πανέμορφο μοντέλο που του έκλεψε από την πρώτη στιγμή την καρδιά.
Η Μάριαν τότε ζούσε με τον Νορβηγό συγγραφέα σύζυγο της Άξελ Γιένσεν, και το παιδί τους. Όταν όμως αυτός την εγκατέλειψε για μια Αμερικανίδα ζωγράφο, ο Κοέν πήρε υπό την προστασία του αυτήν και το παιδί της.
Η μέρες και οι νύχτες του Κοέν στην Ύδρα, απαθανατίστηκαν από το φωτογράφο του περιοδικού «Life», James Burke, με ημερομηνία 16 Οκτώβρη 1960. (Δείτε περισσότερες φωτογραφίες του Λέοναρντ Κοέν στην Ύδρα εδώ)
Oι σπάνιες αυτές φωτογραφίες δείχνουν τον Κοέν, την παρέα του και την Μάριαν, να πίνουν κρασί και να τραγουδάνε γύρω από το δέντρο, έξω από την ταβέρνα «Ξερή Ελιά» του Ντούσκου. Τους δείχνουν να απολαμβάνουν μεζέδες σε ταβερνάκι, στην παραλία της Ύδρας. Να κάνουν μπάνιο στις βραχώδεις ακτές του νησιού και τα βράδια καθισμένοι στο πεζούλι της υδραίικης αυλίτσας κάτω από το δέντρο να της τραγουδάει το Dance Me to the End of Love!
Η περίοδος διαμονής του στην Ελλάδα με τη Μαριάν Ίλεν και τον γιο της Άξελ είναι η περίοδος που χαρακτηρίζεται γενικώς ως η πιο «ειδυλλιακή» περίοδος της ζωής του.
Η Ύδρα του Κοέν: «Είμαι ο Θόδωρος, ο ποιητής που δεν ξέρει να διαβάζει και να γράφει…». Με αυτούς τους στίχους ξεκινούσε το ποίημα «Ο Σταυρός» που είχε γράψει ο Λέοναρντ Κοέν στο Καμίνι της Ύδρας το 1980. Η Ύδρα ήταν και εξακολουθεί να είναι για τον ίδιο όχι μόνο ανεξάντλητη πηγή έμπνευσης, αλλά και το δεύτερο σπίτι του.
Στις 27 Σεπτεμβρίου του 1960, έξι ημέρες μετά τα 26α γενέθλιά, του ο Κοέν έριξε την άγκυρά του στη λιμάνι του πανέμορφου νησιού. Εκεί αγόρασε ένα σπίτι χωρίς ρεύμα και νερό αντί 1.500 δολαρίων και ανακάλυψε τον ελληνικό τρόπο ζωής. Το σπίτι του Κοέν στην Ύδρα ήταν τριώροφο με πέντε δωμάτια αλλά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα ή τρεχούμενο νερό. Στα γράμματα που έστελνε στην μητέρα του έγραφε «Πρέπει να είναι πάνω από 200 ετών και πολλές γενιές ψαράδων να έζησαν εδώ», ενώ στην αδερφή περιέγραφε την ζωή του σε εκείνο το παλαιό σπίτι «Τριγυρνάω μες στα δωμάτια με ένα κερί στο χέρι σαν την οικονόμο της “Ρεβέκκας” πάνω κάτω στο τρομαχτικό υπόγειο. Ο ήχος των κουδουνιών από τα μουλάρια καθώς σκύβουν να φάνε σου σκίζει την καρδιά έτσι όπως μπλέκεται με τις μουσικές της ταβέρνας δύο η ώρα το πρωί της Δευτέρας».
Δεν τον πείραζε καθόλου η ζέστη, αφού είχε «το Αιγαίο μόλις δέκα λεπτά από την πόρτα του», όπως το περιέγραψε στη μητέρα του. Από τότε η καρδιά του βρίσκεται στην Ύδρα, την οποία επισκέπτεται συχνά τα καλοκαίρια. Μάλιστα, ο ίδιος λένε οι ντόπιοι είχε εξομολογηθεί ότι θα μπορούσε να μείνει μόνιμα στην Ύδρα με 1.000 δολάρια τον χρόνο, να ταξιδεύει στον Καναδά για να βγάζει χρήματα και να επιστρέφει πάλι πίσω στο νησί για να «γράφει, να κολυμπά και να σαλπάρει». Στην Ύδρα έγραψε αρκετά από τα τραγούδια και τα ποιήματά του, όπως το περίφημο «Bird On The Wire», την εποχή που στο νησί άρχισαν να εμφανίζονται καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος στα τέλη της δεκαετίας του ’60. Όπως είχε πει κάποτε ο ίδιος, δεν θα μπορούσε να βρει καλύτερο μέρος για το «δικό του» καταφύγιο. Οι ντόπιοι που τον έζησαν, ακόμη τον θυμούνται με σεβασμό. Όμως όσο και να τους ρωτήσεις, δεν θα αποσπάσεις πολλές πληροφορίες για τον Υδραίο κύριο Κοέν…
Εμπνευσμένος από το τοπίο και τη ζωή του εκεί το 1963 εκδίδει το πρώτο του μυθιστόρημα, «The Favourite Game», και το 1966 το δεύτερο με τίτλο «Beautiful Losers».
Το 1967 ο Κοένεπέστρεψε στην Αμερική όπου και κυκλοφόρησε τον πρώτο του δίσκο, «Songs Of Leonard Cohen», στον οποίο συμπεριλαμβάνονται μερικά από τα πιο κλασσικά του κομμάτια («Suzanne», «Sisters Of Mercy», «So Long, Marianne»).
Όταν πήγε για πρώτη φορά τα τραγούδια του στη Νέα Υόρκη, αυτά που ηχογραφήθηκαν στο άλμπουμ «Songs of Leonard Coen», οι ατζέντηδες του είπαν: «Δεν είσαι λίγο μεγάλος γι’ αυτό το παιχνίδι;». Τότε είχε ήδη συναντήσει τον Τζακ Κέρουακ, είχε ζήσει το μποέμικο ειδύλλιο στην Ύδρα, είχε επισκεφθεί την Κούβα στη διάρκεια της εισβολής στον Κόλπο των Χοίρων και είχε δημοσιεύσει δύο μυθιστορήματα και τέσσερις ποιητικές συλλογές.
Αποτέλεσμα εκείνης της λογοτεχνικής περιόδου υπήρξαν δύο μυθιστορήματα. Το Αγαπημένο παιχνίδι (στα ελληνικά από τις Εκδόσεις Μελάνι)
Harry Fatouros
http://neoskosmos.com/news/en/leonard-cohen-the-greece-years
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου